Warum die Gen Z psychische Gesundheit anders angeht – und was Unternehmen davon lernen können

Wie ein Projekt in Filderstadt zeigt, dass Peer-Support die Präventionsarbeit revolutioniert

Einleitung: Der Paradigmenwechsel in der Mental-Health-Prävention

In Filderstadt passiert gerade etwas Bemerkenswertes: Jugendliche und junge Erwachsene lernen systematisch, wie sie Gleichaltrige bei psychischen Problemen unterstützen können. Die Resonanz übertrifft alle Erwartungen – nicht nur hinsichtlich der Teilnehmendenzahlen, sondern vor allem in der intrinsischen Bereitschaft, sich mit diesem sensiblen Thema auseinanderzusetzen. Was auf den ersten Blick wie ein lokales Jugendprojekt erscheint, markiert tatsächlich einen fundamentalen Wandel in der präventiven Gesundheitsarbeit: weg von hierarchischen Expert*innen-Laien-Strukturen, hin zu horizontalen, community-basierten Unterstützungssystemen.

Dieser Artikel analysiert, warum Peer-to-Peer-Ansätze in der Mental-Health-Arbeit mit jungen Menschen so erfolgreich sind, welche strukturellen Faktoren diesen Erfolg begünstigen und welche Implikationen sich daraus für organisationale Präventionsstrategien ableiten lassen.

Die Logik des Peer-Supports: Warum Gleichaltrige wirksamer helfen

Die Wirksamkeit von Peer-Support-Ansätzen basiert auf mehreren psychologischen und soziologischen Mechanismen, die in traditionellen Top-Down-Interventionen kaum zu replizieren sind.

Zunächst reduziert die Begegnung auf Augenhöhe das Machtgefälle, das professionellen Hilfsbeziehungen inhärent ist. Wenn junge Menschen mit Gleichaltrigen sprechen, entfällt die – oft unbewusste – Abwehrhaltung gegenüber institutioneller Autorität. Die Schwelle zur Offenheit sinkt erheblich, wenn die andere Person ähnliche Lebenswelten, Sprache und Referenzrahmen teilt.

Hinzu kommt der Aspekt der geteilten Normalität: Peers können glaubwürdig vermitteln, dass psychische Belastungen kein individuelles Versagen, sondern Teil der gemeinsamen Lebensrealität sind. Diese Normalisierung wirkt entstigmatisierend – ein zentraler Faktor für frühzeitiges Hilfesuchverhalten. Während professionelle Interventionen schnell als „Therapie" oder „Behandlung" gerahmt werden, bleibt Peer-Support im Bereich der alltäglichen sozialen Unterstützung verortet.

Nicht zuletzt fungiert das Modelllernen als Wirkmechanismus: Wenn Gleichaltrige konstruktive Bewältigungsstrategien vorleben und darüber sprechen, entsteht eine Imitation, die nachhaltiger wirkt als didaktische Wissensvermittlung.

Gen Z und Mental Health: Eine Generation neu kalibriert

Die hohe Resonanz auf das Filderstädter Projekt ist kein Zufall, sondern spiegelt einen generationsspezifischen Zugang zu psychischer Gesundheit wider. Die Generation Z – grob definiert als die ab Mitte der 1990er Jahre Geborenen – weist ein fundamental verändertes Verhältnis zu Mental Health auf.

Erstens: Psychische Gesundheit wird als integraler Bestandteil des Gesamtwellbeings begriffen, nicht als Sonderthema für „Betroffene". Die Diskurse auf Social Media, in Popkultur und zunehmend auch in Bildungseinrichtungen haben zu einer Desestigmatisierung geführt, die in früheren Generationen undenkbar war. Über Angst, Depression oder Überforderung zu sprechen, gilt nicht mehr primär als Schwäche, sondern als Ausdruck von Selbstreflexion und Authentizität.

Zweitens: Diese Generation ist mit partizipativen, horizontalen Kommunikationsformen aufgewachsen. Die Idee, dass Expertise nicht ausschließlich bei formalen Autoritäten liegt, sondern in Communities geteilt und ko-konstruiert wird, entspricht ihrer digitalen Sozialisation. Peer-to-Peer-Support ist strukturell kompatibel mit diesem Interaktionsmuster.

Drittens: Die erhöhte psychische Belastung junger Menschen – dokumentiert durch steigende Prävalenzen von Angststörungen und Depressionen – schafft einen konkreten Bedarf. Professionelle Hilfesysteme sind vielerorts überlastet; Wartezeiten für Therapieplätze betragen Monate. Peer-Support füllt diese Lücke nicht als Ersatz, aber als niedrigschwellige Erstanlaufstelle und als Teil eines gestuften Versorgungssystems.

Community-basierte Lösungen: Stärken und strukturelle Voraussetzungen

Der Erfolg community-basierter Ansätze wie in Filderstadt hängt von spezifischen strukturellen Faktoren ab, die über den bloßen guten Willen hinausgehen.

Zentral ist die systematische Qualifizierung der Peers. Empathie und gute Absichten allein reichen nicht aus; es bedarf strukturierter Trainings, die grundlegendes psychologisches Wissen, Gesprächsführungskompetenzen und – kritisch – auch die eigenen Grenzen vermitteln. Peers müssen lernen, wann professionelle Hilfe notwendig ist und wie sie dorthin vermitteln. Die Balance zwischen Niedrigschwelligkeit und Verantwortlichkeit ist essenziell.

Ein weiterer Erfolgsfaktor ist die institutionelle Einbettung ohne Vereinnahmung. Projekte wie das in Filderstadt funktionieren, weil sie von Institutionen unterstützt werden (finanziell, logistisch, durch Zugang zu Räumen), aber gleichzeitig ihre Community-Logik bewahren. Zu starke Formalisierung würde das Peer-Element untergraben; zu wenig Struktur gefährdet Nachhaltigkeit und Qualität.

Schließlich spielt die Selbstselektion eine Rolle: Menschen, die sich für Peer-Support engagieren, bringen oft eine Mischung aus persönlicher Betroffenheit und dem Wunsch nach Sinnstiftung mit. Diese intrinsische Motivation ist eine Ressource, die professionelle Settings kaum replizieren können. Gleichzeitig muss gewährleistet sein, dass die Helfer*innen selbst ausreichend stabil sind und Zugang zu Supervision haben.

Implikationen für Unternehmen und Organisationen

Die Prinzipien, die den Erfolg von Peer-Support in der Jugendarbeit erklären, lassen sich partiell auf organisationale Kontexte übertragen – mit einigen wichtigen Adaptionen.

Erstens: Unternehmen sollten hierarchieübergreifende Mental-Health-Netzwerke etablieren, in denen Mitarbeitende als Mental Health Allies oder First Responders fungieren. Auch hier gilt: Qualifizierung ist essentiell, aber die Intervention sollte explizit nicht-therapeutisch gerahmt sein. Es geht um das Erkennen von Warnsignalen, das Führen unterstützender Gespräche und das Vermitteln in professionelle Angebote.

Zweitens: Die Entstigmatisierung funktioniert in Organisationen über Sichtbarkeit und Normalisierung. Wenn Führungskräfte und respektierte Kolleg*innen offen über mentale Gesundheit sprechen, verändert das die organisationale Kultur nachhaltiger als jedes Top-Down-Programm. Peer-Netzwerke können diese kulturelle Transformation katalysieren.

Drittens: Der Community-Ansatz erfordert ein Umdenken bei der Konzeption von Gesundheitsmaßnahmen. Statt standardisierter Programme, die für alle gleich sein sollen, braucht es flexible, partizipativ gestaltete Formate, die die spezifischen Bedürfnisse und Ressourcen der jeweiligen Belegschaft berücksichtigen. Peer-Strukturen funktionieren als Sensoren für diese Bedarfe.

Allerdings müssen Unternehmen auch die Grenzen anerkennen: Peer-Support ersetzt keine professionelle psychologische Versorgung und sollte immer in ein breiteres betriebliches Gesundheitsmanagement eingebettet sein. Die Gefahr der Überforderung von Peers ist real und muss durch Supervision und klare Rollendefinitionen adressiert werden.

Fazit: Horizontalität als Präventionsparadigma

Das Filderstädter Projekt illustriert einen größeren Trend: Die Demokratisierung von Gesundheitswissen und die Verlagerung von Verantwortung in Communities. Dieser Wandel ist nicht als Abwertung professioneller Expertise zu verstehen, sondern als deren Ergänzung durch komplementäre Unterstützungsstrukturen.

Für die Präventionsarbeit bedeutet dies eine fundamentale Erweiterung des Instrumentariums. Neben edukative, auf individuelles Verhalten zielende Maßnahmen treten strukturelle Interventionen, die soziale Netzwerke und kollektive Ressourcen aktivieren. Peer-Support ist effektiv, weil er dort ansetzt, wo Prävention am nachhaltigsten wirkt: in den alltäglichen sozialen Beziehungen.

Die Generation Z zeigt uns, dass psychische Gesundheit keine Privatsache ist, die im therapeutischen Setting verhandelt wird, sondern ein kollektives Anliegen, das gemeinschaftlich adressiert werden kann. Diese Erkenntnis hat das Potenzial, nicht nur die Jugendarbeit, sondern auch die betriebliche Gesundheitsförderung und die öffentliche Gesundheitspolitik zu transformieren.

Organisationen, die diesen Paradigmenwechsel verstehen und produktiv aufgreifen, werden nicht nur effektivere Präventionsarbeit leisten, sondern auch attraktiver für eine Generation, die Gemeinschaft, Authentizität und horizontale Strukturen als Grundprinzipien versteht.